酵母菌
酵母菌是成长型的单细胞真核微生物。虽则一些菌种于裂殖期，以假菌丝连接而形成多细胞性，但真菌丝则见于大部份的霉。酵母菌大小因品种而异，一般直径为3-4微米，然而一些酵母菌，其直径可大于40微米（μm）。
生活周期
酵母菌分别有，有性及无性繁殖周期。然而，无性分裂繁殖最为普遍。子细胞或新芽于母细胞形成。母细胞核分裂而成子细胞核，再迁往子细胞内。新芽继续成长，直到脱离母细胞形成新细胞为止。有视于不同属类酵母菌，新芽能于母细胞不同部位生长。
生芽酵母能与两个基因组或一个基因组（二倍体或单倍体）共生存。无论是那一种情况，酵母菌皆以有丝分裂出芽方式繁殖。
二倍体细胞发生于两种不同交配型，分别为a或α型。类型选用，取决于活跃交配型位点上的基因表现。
单倍体细胞能无限期地生存于单倍体条件下。然而，当相反交配型的两个细胞相遇时，则会结合及进入细胞周期的二倍体期。此种发生並不如预期般罕见。
- 一倍体子囊生芽发生于胞子壳内，而交配一般上发生于此。
- 虽则单位体细胞经历成长过程，但大部份时间，仍然能寻获相反交配型细胞。插图虽然显示每个单位体细胞会产生相同交配型新芽，细胞一般上会转变其交配型。它有此能力，是因为除了活跃型位点外，並含有两种「静态」位点，分别为a与α。双链于活跃位点破裂，自其中一个静态位点取得资讯，将其修补。如果是a细胞，会选取自静态α位点，吸取资讯。反之亦然。
双位体期细胞对恶劣环境条件，较有耐受力。当双倍体细胞开始面对食物短缺时，会经历减数分裂。于一个胞子囊内，形成四个单倍体胞子。（酿酒酵母分属子囊菌网）
当优良条件恢复，胞子生芽产生四个单倍体酵母细胞：两个a细胞及两个α细胞。
用途
数以千年以来，人类采用酿酒酵母（Saccharomyces cerevisiae），烘焙面包及蛋糕与酿制发酵酒精饮品。
制造不同食品，采用不同酵母：烘烤酵母用于面包生产，啤酒酵母作啤酒及葡萄酒发酵。酵母于现代细胞生物研究亦十分重要，同时也是经过最精确研究的真核性微生物。研究人员可利用酵母收集资料，以进入真核细胞生物学，其最终目的则是人类生物学。
酵母菌，尤其是真核细胞酿酒酵母（Saccharomyces cerevisiae）之生理特性，广泛地应用于细胞生物学及基因学上。其主因是酵母细胞与人类细胞的生活周期十分相似。因此，在DNA复制，再组合，细胞分裂及代谢等，基本细胞性机制可谓是相等。酵母菌之细胞性活动，比大肠埃希氏杆菌更似人体细胞。但却如大肠埃希氏杆菌般能轻易培殖，快速成长；整个染色体组合已知悉；能轻易与其他来源基因转换。酵母菌细胞生活周期与人类细胞十分相似，並由同源蛋白所调节。
酵母生活周期
每个孢子囊含四个子囊孢子，为单一减数分裂结果。此项保留减数分裂产物之特征，促使烘烤酵母成为遗传学之强大工具。
酵母菌交配混合物显示酵母细胞于此生活周期阶段之特有形状。
孢子一般会在囊内形成四面体状。一个孢子囊偶而会有所有四个孢于同一平面上。
发芽酵母菌细胞
酵母菌细胞及内部